陶氏反渗透膜被广泛认为有效和经济的分离过程之一，用于小型到特大型规模得处理苦咸水和海水淡化，其产水满足目前的饮用水标准。
陶氏反渗透膜过程单独、或与离子交换法、或其它分离过程相结合，可以降低再生剂的费用和废水排放量，也可以用来制备高纯水，在电厂与热法结合时，可以提高设备的利用率和水的利用率。
主要脱盐过程
图中示意性地给出了陶氏反渗透膜主要脱盐过程适用于进水含盐量所对应的经济范围，即离子交换法、电渗析法、反渗透法及蒸馏法四种脱盐方法的典型的操作范围，也同时标出了几类陶氏反渗透膜元件的使用范围。
目前常规的过滤过程可以按照脱除颗粒的大小进行分类，传统的悬浮物的过滤是通过水流垂直流过过滤介质来实现的，全部的水量完全通过过滤介质，全部变成出水流出系统，这种大颗粒过滤形式仅仅对粒径大于1 微米的不溶性固体颗粒有效。为了除去更小的颗粒和可溶性盐类，就要使用错流式的陶氏反渗透膜过滤。
错流式膜过滤对与膜表面平行的待处理流体施加压力，其中部分流体就透过了陶氏反渗透膜表面，流体中的颗粒等被排除在浓水中，由于流体连续地流过膜表面，被排除的颗粒不会在陶氏反渗透膜表面上累积，而是被浓水从膜面上带走了，因此一股流体就变成两股流体，即透过液和浓缩液。
